Los centros de mecanizado se desarrollaron a partir de fresadoras CNC. La diferencia clara entre un centro de mecanizado y una fresadora CNC es que el centro de mecanizado tiene la capacidad de cambiar herramientas automáticamente. Mediante la instalación de diferentes tipos de herramientas en el almacén de herramientas, el centro de mecanizado puede cambiar las herramientas en el husillo a través de un cambiador automático de herramientas en un solo proceso de sujeción, lo que permite múltiples funciones de proceso.
El centro de mecanizado es una máquina herramienta automatizada de alta eficiencia que combina equipos mecánicos y sistemas de control numérico, adecuados para el mecanizado de piezas complejas. Los centros de mecanizado son una de las máquinas CNC más ampliamente producidas y utilizadas en el mundo. Su capacidad de procesamiento integral es fuerte. Después de sujetar la pieza de trabajo una vez, se puede completar una cantidad considerable de contenido de mecanizado. La precisión de procesamiento es relativamente alta. Para piezas de trabajo por lotes de dificultad media, su eficiencia es de 5 a 10 veces mayor que la del equipo ordinario. En particular, puede completar muchas tareas de procesamiento que no pueden ser completadas por el equipo ordinario. Es más adecuado para el procesamiento de una sola pieza con formas complejas y requisitos de alta precisión, así como para la producción de lotes pequeños y medianos de variedades múltiples. Integra las funciones de fresado, mandrinado, taladrado, roscado y corte de rosca en una sola máquina, lo que le permite tener una variedad de programas de mecanizado y procesos de mecanizado. Los centros de mecanizado se clasifican de acuerdo con la posición espacial del husillo durante el mecanizado de la siguiente manera: centros de mecanizado horizontales y verticales. Según sus usos de mecanizado, incluye: centro de mecanizado de mandrinado y fresado, centro de mecanizado compuesto. De acuerdo con sus funciones especiales, se divide en: centros de mecanizado de un solo husillo, doble husillo y múltiples husillos. También hay centros de mecanizado con cabezales de un solo eje, dos ejes, tres ejes y intercambiables. Según los rieles guía, existen: centros de mecanizado de rieles lineales, centros de mecanizado de rieles duros, etc.
